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| Sep. 29 1999 |
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毎朝3時間歩く
足を上げて、すり減ったクツ底を見せてくれた高田さん 99年9月29日、気温：10度、天気：曇り、風：無風
出発地：足寄町・新町＝北緯43度15分56秒/東経143度35分43秒
到着地：足寄町・芽登（めと）＝緯度/経度 未計測歩いてきた道をふり返ると谷の両側のなだらかな山肌を木々がおおっているのが見えます。足寄町の中心に近づくと、マメやビートの畑はなくなりました。これまで通り過ぎる自動車すれすれに道の端をあるいてきましたが、このあたりには歩道が作ってあります。雪が積もらないように傾斜をつけた赤や青の屋根の四角い家が道路に面して並んでいます。歩道は町外れにある足寄町博物館の手前から始まりました。
7時に出発して、約30分後、足の具合を見ようと思って、足寄町資料館の前に座りこんで、つま先に手を伸ばしました。ブーツの先から顔を上げると、道の反対側を大急ぎで歩いていく男の人が見えました。紺のジャージの上下に、紺の野球帽、白い手袋をはめ、よくはきこなしたスニーカーをはき、町の方へ向かっています。目が合うと、歩く速度を落とし、ニッコリ笑ってこちらに向かって道を横切ろうとしています。なぜ歩いているのかと聞きたくて、大きな農業用のトラックが通りすぎるのを待ちました。他の町でもなにか用事で歩いている人をみましたが、その人はただ歩いているように見えました。
いつもは僕が話しかけるのですが、今日はむこうから急いで道を渡って来て、「何しているの」と聞いてきました。「ここまで結構歩いてきたので、ちょっと足を休めてました」と答えました。「ああ、そう」といいながら、僕の大きなリュックサックをみて不思議そうな顔をします。かなりお年のようですが元気で笑顔いっぱいです。
なぜ歩いているのか聞いてみました。「毎朝、5時から8時まで歩くんです」というので「毎朝というと・・」と聞くと、「ええ、毎日3時間歩きます」という答でした。ちょうど7時40分でした。200Ｋｍのこれまでの道のりで、毎日3時間歩く人に出会ったのは初めてでした。
高田さんというその人は「以前、運転手をしていて、運動不足で太っていたんです。2年前には74キロあったんですが、健康のために歩き始めて、今体重は56キロです」といいます。「歩くことの、何が楽しいですか」と聞きました。「健康にいいですからね」という高田さんの顔色の良さから、健康なのが良くわかります。「それに歩いてると、山々の季節の移り変わりも良くわかりますよ」と、今僕が歩いてきた方をふり返りました。
「１年歩くとこんなふうになるんですよ」と高田さんは足を上げて、よくはきこんだスニーカーを見せてくれました。スニーカーの底はすっかりすり減っていました。お互いがどれくらい歩くのかわからないまま一緒に歩き始めました。分かれ道に来るまで高田さんのペースで一緒に歩くのは若い僕にも大変でした。
足寄の町の中心部になると、いろいろなお店がありました。コンビニが2軒、窓に背広を着た男の人のポスターが張ってある洋服店、そこをすぎると、大型ディスカウントショップやガソリンスタンドがいくつかあって、町の中の歩道にはきれいな赤い敷石がひいてあります。次に足寄町役場の前で休んだのは9時ちょっと前でした。目の前を通りすぎる車よりも、大勢の人が歩いているのに気づきました。
なぜみんな歩いているんだろうと不思議でした。ここ12日間の旅で、歩いている人を見ることはあまりなかったのに、突然毎日3時間歩く人に会ったり、アリの行列のようにぞろぞろ人が歩いているのをみたりするのは、足寄町ではみんなで歩こう運動でもしているのではないかと思ったので、目の前を町役場へ向かって歩いている人たちについていきました。
役場で受付の若い女い女性に「なぜ足寄の人はみんな歩いているんですか」と聞きました。「町の人がみんな歩いているわけじゃないんです。近くに住んでいる人も自動車で出勤して来るんです。そして、建物の向こうの駐車場にとめて、そこから歩いて来ているだけなんです」と答えてくれました。私の思い過ごしでした。逆に高田さんが歩いて健康を保っていることをさらにいいことだと思いました。便利な車を使うようになって、僕たちは何かを失っているのかもしれません。
グレッグ
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