知恵だより 083号

Dec. 4 1999

180年の家と新潟の米

180年前に建てられた家、冬の準備の雪囲いと、スノータイヤがならべてあります＝関川村上川で

99年12月4日　気温：1度　天気：晴時々曇り　風向き：北西
出発地：山形県西置賜郡小国町＝北緯38度03分42秒/東経139度45分33秒
到着地：新潟県岩船郡関川村＝北緯38度04分30秒/東経139度34分53秒
歩いた距離：19km

　今日、新潟に入り、180年経っているという家の真ん中になあるいろりのそばにすわる、というとても貴重な体験をしました。そこで、新潟のおいしいお米にまつわる秘密を教えてもらったのです。

　1週間近くも小国に滞在していたので、今日歩き始めたとき、僕の体がちょっとなまっている感じでしたが、少し歩くと、つま先もかかともおしりも、そして肩までが、これまでのような「歩きモード」に戻りました。雪をかぶった山の頂のすぐ上に薄い雲がただよっていてます。その間から時々こぼれる太陽の光、そして冷たく新鮮な空気は、とてもさわやかで、うきうきしながら歩いて新潟へ向かいました。

　今日の目的地、関川村の上関（かみせき）地区には33戸の家があります。僕が泊めてもらうのはその中でも特に古い家でした。

伊藤さんの家の中で明るく燃えるいろりの火＝関川村上川で

　伊藤さんの180年の家の真ん中にある広い畳の部屋を、近所の子が二人走り回っています。ひとりは側転をしてして見せ、もうひとりはいろりの前に立って「これはなに」と聞きました。お兄ちゃんはほら前にテレビで見たじゃないかと、弟に教えました。二、三十年前は普通のものだったいろりも、今では山あいの村に住んでいる子どもたちにとっても、珍しいものになってしまったのです。

　「この家は建てられてから180年経っています」と僕を迎えてくれた主人の伊藤さんは、暖かい炭の燃えるいろりばたに座って話してくれました。「300年前からここにすんでいた私の先祖が建てた二番目の家なんです」。ケヤキの柱にぬってあった漆（うるし）は時の流れとともに薄くなっています。その上の天井はすすで真っ黒です。無理もありません、伊藤さんが説明してくれるように、いろりから立ち上る煙を 100年以上も吸っているのですから。煙突をつけないで、煙を吸わせるおかげで、虫よけにもなり、はりもくさらずにすむのです。

　伊藤さんの家族がいろりばたに集まって、鉄の火ばしで炭を加えながら、過ごす夕食の光景を思い浮かべました。そういう団らんの時間をもてる家族がいったいどれくらいいるのだろうと思います。火をみつめながら、背中のうしろの広い空間から風が吹いてくるのに気付きました。「今は私たち夫婦二人だけですから、あまりいろりに火を入れることもなくなりました。ふだんはもっと狭い部屋で食事をするんです。暖めやすいですからね。機会があると、こうして、火を付けて、家に虫がついたり、腐ったりしないように気を使っているんです」と伊藤さんはいいます。

歴史がいっぱいつまった家の前の伊藤さん夫婦＝関川村上川で

　長男が結婚して家を出ていったので、昔は四世代の大家族が暮らしていた広い家に伊藤さん夫婦だけが住んでいます。先祖もそうであったように、伊藤さんは米を作る農家ですが、夫婦二人とも勤めに出ていて、時間を見つけては田んぼの世話をします。僕はおいしいと有名な新潟のお米に興味を持っていたので、この機会に、先祖代々の米作りの知恵を受ついだ伊藤さんに聞いてみることにしました。

　「たぶんいい水が一番大切です。そして、いい空気、米に適した気候も大切です」と伊藤さんはいいます。「米を作る人の気持ちも大切です」と奥さんがうれしそうに付け加えます。「昼と夜の温度差がとても大きいここの気候は、おいしい米を作るのにぴったりなんです」。

荒川に注ぎこむ滝＝国道113呉線沿い

　伊藤さんの作ったコシヒカリをはしでつまみました。ふんわりと香りがいいごはんでした。「秘密はね、いっぱいとろうとしないことです」と伊藤さんはいいます。「米をたくさんとろうとすると、肥料を入れないといけません。肥料をいれすぎると、米は病気にかかりやすくなります。そうすると、今度は消毒しなければならなくなるんです。悪循環なんです」。口に入れた、ごはんのおいしさが伊藤さんの米作りの正しさを証明しています。

　伊藤さん夫婦は歴史のいっぱいつまったこの家を建て直すつもりも、田んぼで働くことをやめるつもりもありません。だから、この家族も、家も、田んぼも、ずっとここにあることでしょう。

　誰かいろりを使ったことがある人はいますか

　みなさんの住んでいるところでは何か米作りのひけつのがありますか

グレッグ

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