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| Dec. 5 1999 |
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兼業農家
ほとんど何でも手作りし、勤めにも出る横山さん＝関川村久保で 99年12月5日 気温：５度 天気：雨 風向き：西
出発地：岩船郡関川村＝北緯38度04分30秒／東経139度34分53秒
到着地：北蒲原郡黒川村＝北緯38度01分09秒／東経139度29分46秒
歩いた距離：13km12月の冷たい雨の中を、大石川にそって歩いている時に中年の夫婦にあいました。二人は、生活水準が高くなる一方、安定した収入を農業で得ることが難しくなってきているいまの時代に、昔からの農業を活かしていこうとがんばっている夫婦でした。横山さん夫婦は兼業農家として生計をたてています。
関川村の久保という地域や、その周辺の村のほとんどの家は兼業農家です。けれど兼業という言葉は、この場合あてはまらないと思いました。なぜなら、みな会社や工場につとめていて、そこでの一日の仕事をしてから農作業に必要な時間をつくり出しているのですから。僕が出会った横山さん夫婦はふたりとも会社につとめながら、数ヘクタールの土地を耕しています。農業からの収入だけでは大変だからだと思います。
兼業農家について説明してくれている横山さん。後ろには、干しガキがつるされている＝関川村久保で 横山さん夫婦に関して一番感心したのは、ふたりは忙しく働きながらも、僕がこの知恵めぐりの旅で出会ったような、たくさんの生活の知恵を実践しているということでした。窓の外には、長い冬のあいだの保存食になる干しカキや干しダイコンが吊るされていて、家の周囲には雪囲いがきちんとはりめぐらされていました。目前のテーブルに並べられたごはん（お米）、味噌、漬け物、野菜、「ほとんどぜんぶ家で作ります」と、奥さんはとても誇らしげにいいました。奥さんも農業と会社勤めを立派に両立させているのです。
横山さん夫婦は、農業を営んでいた両親から受けついだ日常生活の知恵を活かした暮らしをしていますが、昔からこの地域の農家の人たちを苦しめてきたいろいろな苦労を乗り越えてもいるのです。
「昔は人々は、必要にせまられて自分たちの食べものを作ってきました。私は、そういう知恵をもらって、自分の食べ物を作っているんです。お金もかからなくて、楽しいし、自分に合った味の食べ物を作ることができます」と、奥さんは自慢げにいいます。シソまきみそ（シソの葉の上に薄く味噌をのばし、棒状に巻いて油で揚げます。味噌をシソの葉にくるんで棒状に巻いたものは、冷凍庫で１年間は保存できます）を口に入れると、おいしさが口いっぱいに広がって来ました。横山さんのおくさんはお金をかけずに、砂糖と調味料を上手に使って、自分の家庭の味を作り出しているのです。
ウ−ム、うまい！しそまきみ＝関川村久保にで 横山一家が何世代にもわたって受けつがれてきた賢い生き方を続けていくことは、面白そうではありますが、かならずしも楽しいものではないし、遊びでもありません。横山さんは、「今、こんな生き方をすることは昔よりもっと難しい。昔は休息の時間がありました。今は、外の仕事から帰ってから畑に出るので一日中働きづめです。それに週末にも農作業をします。あまりにも忙しすぎます」。農業からの収入はとても低いので、専業農家はほとんどありません。農業だけで生活していくことは、ほとんど不可能です。
横山さんは農業だけの生活に戻れたらと考えていますし、僕もそう思いました。「生活水準を下げれば農業だけでやっていくこともできるかもしれません。電気代、ガス代くらいは払うことができるでしょう。でも、自動車、テレビ、新聞などは、あきらめなければならないでしょうね。農業だけでも生活していけるでしょうが、なにか副収入の手立てを考えることは必要でしょう」と、横山さんはいいました。
関川村の小高い丘の上まで広がっている田んぼ＝関川村金丸で 日本中の農家の中年の人達は、農業と外での勤めを両立させるという大変な仕事を引き受けています。二つの職業を両立させていくことは、忙しく大変な労力を必要としますが、兼業でも農業を営むことは、昔からうけつがれている日常生活の中の知恵を守り続けていくことでもあり、同時に市場経済の世の中で生活していくための現金収入を得る方法でもあるのです。兼業で農業を続けることは決して楽な道ではありませんが、現在の横山さんたちにとっては一番よい解決策になっているように思われます。
ゆとりある暮らしのために、みんなは目の前の便利さをいくつかあきらめることができますか。
グレッグ
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