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| Dec. 11 1999 |
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長岡小学校が教えてくれた森や林の話
「何をさせられるのだろう」と思いながら、教室の前に出て来て僕と並んで立っている男の子。この後僕のリュックを背負って、フーフー言いながら１０メートル歩きました＝新潟大学教育人間科学部付属長岡小学校で 99年12月11日 気温：6度 天気：雨 風向き：北西
現在地：長岡市＝北緯37度27分50秒/東経138度50分06秒
歩いた距離：0 km森林は私たちの環境にとって、どのくらい大切なものなのでしょうか？
この質問に、新潟大学教育人間科学部付属長岡小学校の児童たちが、くわしく、わかりやすい答えを教えてくれるでしょう。勉強している彼らと今日を一緒に過ごしました。
「知恵めぐり」について僕が少し話をした後、子どもたちが僕や林業関係の人たちに、これまでの森林について学んだ結果を教えてくれました。いくつかのグループに分かれ、木やグリーンマーク、自然によるいやしの効果、森を手入れする作業の中で出てくる木材などの長所について、説明してくれました。
ポスター、絵、ドングリ、木製のベンチ、森でとれた物などがたくさんまわりに置かれていました。実物を見せながらのくわしい説明は、疑い深い人でも納得させてしまうものでした。
木の長所に注目したグループでは、木のいいところすべてを表にしていました。風を防ぐ。炭や家具の材料になる。森にはキノコがたくさん生える。森は動物たちの楽園になる。空気や水や人間まできれいにしてくれる。木は地すべりのような自然の災害を防いでくれるし、人間の「いやしの場」になる。「森林を守りなさいと押しつけるよりも、森がどんなに役立っているかを納得してもらったほうが効果があると、思うのです。なので、森の長所について勉強しているのです」と一人がいいました。
子どもたちの作った表は、もうかなり長く、説得力のあるものになっていますが、これからもずっと続いていくことでしょう。クラスの子どもたちの自然に向ける観察力と行動力はすばらしいものでした。
子どもたちは、木がどんなに役に立つかということばかりでなく、自分たちもどうすればで森を広げる活動の手助けができるか、その方法を見つけることにも関心を持っていました。グリーンマークについて学習した後では、環境に配慮した商品についているシールを集めれば苗木がもらえるということがわかりました。みんなは、説明だけで終わらないで、自分たちの行動にまで発展させていたのです。
環境保護について一緒に学習するために招かれた人たちに説明する長岡小学校 の児童たち＝新潟大学教育人間科学部付属長岡小学校 森林に「いやし効果」をうけに出かけることができない人もすくなくないので、家にいても森の中にいるのと全く同じ効果を得ることができる方法についてもいろいろ考えました。子どもたちは、森の香りは、樹液、皮、香、小枝など木に閉じ込められていることを学びました。
「森林と人間の健康はとても深い関係があって、森からのいろんな製品を家の中に取り入れれば、森を身近なものにすることができます。ただ問題なのは、その製品を作るのに、さらに木がたくさん必要だということです。なので、森林を保護し、同時に広げようと決めたのです」とみんなはいいます。
別のグループでは、林業と森林の管理についての学習に取り組んでいました。森に木を植えても、間伐（森が茂りすぎるのを防ぐために、木を切ってまばらにすること）をしないと、木は根をしっかりと張ることができず、また山火事がより危険になり、森の環境が弱くなってしまうそうです。
小さな環境保護家である子どもたちの考えや意見には、林野庁の人たちや僕も、おおいに賛成できるものがたくさんありました。子どもたちの説明は確信にあふれていて、意見を聞いた人たちみんなに、きっと大きな影響を与えたと思います。森林組合の人は、「ふつうなら大学で勉強するようなことを、小学生のみなさんが学んでいると知って、とてもうれしいです」と、あいさつしていました。別の人も、「次の世紀では、環境保護が一番大切な課題になるでしょう。森林は環境保護のためには、非常に大きな役割を果たしていますが、みなさんがそのことに気がつき始めておられるということは、とてもうれしいことです」と、話しました。
WSN の皆さん、長岡小学校の活動を手伝う何かよい方法はありませんか？他のグループの皆さん、何かよい考えはありませんか？
グレッグ
追伸 長岡小学校の児童３人と、とても面白い下水処理場へ行って来ました。その処理場については、一緒に行った彼らが報告してくれると思います。楽しみに待っていて下さい。
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